Cresciuta come aristocratica nella Joseon del XVI secolo , un'epoca in cui lo status di classe determinava il proprio destino, Hwang Jin Yi scopre un segreto scioccante sulla sua nascita: è nata illegittima. Appartiene quindi alla classe inferiore e non può fare altro che rinunciare al suo status aristocratico. Prima di intraprendere la vita di un gisaeng, decide di rinunciare alla sua verginità a un uomo di sua scelta e trascorre la sua prima notte con Nomi, una serva di famiglia di lunga data, che sa amarla profondamente. Come gisaeng, Jin Yi viene celebrata per la sua leggendaria bellezza, arguzia e talenti nel canto, nella danza e nella poesia. Ma sebbene sia circondata da un entourage di nobili che la ricoprono di doni e ammirazione, vive una vita solitaria di tragico isolamento. L'unico conforto di Jin Yi è il gioco che lei e il governatore locale giocano ai suoi nobili clienti, inducendoli a smascherare le loro ipocrisie. Ma quando un capo bandito che corrisponde alla descrizione di Nomi viene individuato nella regione, Jin Yi inizia a mettere in discussione la vita che sopporta.